當(dāng)?shù)貢r(shí)間1月16日，在接受《電訊報(bào)》采訪時(shí)，前利茲聯(lián)主帥、足球主管霍卡迪談到了剛剛加盟曼城的塞門約，他回顧了發(fā)掘這位球員的過程。
塞門約的職業(yè)之路始于十年前倫敦郊區(qū)的試訓(xùn)比賽。與周末全球數(shù)百萬觀眾觀看的曼城德比不同，那些比賽幾乎沒有觀眾，只有球探來考察是否有被足球?qū)W院漏掉的少年。
塞門約當(dāng)時(shí)已經(jīng)飽經(jīng)挫折，多次被俱樂部拒絕。阿森納、托特納姆熱刺和米爾沃爾都拒絕了他。水晶宮雖然給了他試訓(xùn)機(jī)會(huì)，但最終也沒有簽下他。在一次業(yè)余比賽中，塞門約獲得了為數(shù)不多的機(jī)會(huì)，而說實(shí)話，他的身體狀況并不理想。
他與其他試訓(xùn)球員相比顯得不夠健康，心理上也因未能進(jìn)入青訓(xùn)學(xué)院而疲憊不堪。成為職業(yè)球員的機(jī)會(huì)正在逐漸減少，但幸運(yùn)的是，當(dāng)時(shí)前利茲聯(lián)主帥霍卡迪正在觀看那場比賽。
霍卡迪說：“大約有100個(gè)小伙子參加比賽，賽后沒有人提到塞門約。他的狀態(tài)無論是心理還是身體都不好。最貼切的形容詞是，他迷失了。但他像一個(gè)揮之不去的‘癢點(diǎn)’。他有上天賦予的天賦——雙腳靈活，能內(nèi)切也能外突。他有閃光的瞬間。他眼里的火幾乎熄滅，但余燼還在閃爍。他有潛力，只是需要被培養(yǎng)。”
接下來發(fā)生的事情，被霍卡迪形容為塞門約及其家人做出的一次“重大賭注”。當(dāng)時(shí)，霍卡迪擔(dān)任南格洛斯特郡與斯特勞德學(xué)院的足球主管，該校的一線隊(duì)正在征戰(zhàn)英格蘭西南郡的半職業(yè)聯(lián)賽。
從某種意義上說，這段經(jīng)歷甚至比英超俱樂部的青訓(xùn)體系更有價(jià)值。在U18階段，塞門約直接接觸成年人的比賽環(huán)境，同時(shí)也因此獲得了職業(yè)俱樂部的關(guān)注。
霍卡迪表示：“球員有時(shí)會(huì)發(fā)育得比較晚，無論是身體、心理、技術(shù)還是戰(zhàn)術(shù)層面；也可能是受過傷，或者就讀的學(xué)校并不合適。表現(xiàn)不佳的原因有很多，往往是多種因素疊加的結(jié)果。他看起來狀態(tài)好嗎？并不。但他接受的是全日制訓(xùn)練，逐漸成長為現(xiàn)在這樣的身體條件。他不需要被人為‘塑形’，只是需要時(shí)間去適應(yīng)自己的身體。在那個(gè)級(jí)別，他幾乎是不可阻擋的，而在每一個(gè)更高的級(jí)別，他也都做到了這一點(diǎn)。”
他繼續(xù)說道：“當(dāng)塞門約逐漸找到最適合自己的位置后，自信心隨之增長，他開始重新露出笑容，眼里再次燃起火焰。胸膛挺起、肩膀展開，他一步步成長為今天的樣子。我們?yōu)樗才帕巳斓募厩坝?xùn)練，他和職業(yè)球隊(duì)同期備戰(zhàn)，甚至在比賽中擊敗過職業(yè)隊(duì)。布里斯托爾城就在我們的基地訓(xùn)練，那里的設(shè)施非常出色。在一項(xiàng)U18賽事中，我們不僅擊敗了布里斯托爾城，還戰(zhàn)勝了來自蘇格蘭和法國的球隊(duì)。最后一場比賽，我們贏了，而他表現(xiàn)得非常出色，于是布里斯托爾城決定將他簽下。我對(duì)他的信任，甚至超過了他自己對(duì)自己的信心?！?/p>
霍卡迪現(xiàn)在與經(jīng)紀(jì)人阿爾凡-雷曼在艾康尼克體育經(jīng)紀(jì)公司工作，專注于指導(dǎo)像塞門約這樣的年輕球員。他說，像曼城新援塞門約一樣需要機(jī)會(huì)的人還有很多。
如今，在瓜迪奧拉手下，塞門約的生活與曾經(jīng)在斯溫頓寄宿、上學(xué)的日子相去甚遠(yuǎn)。那段時(shí)間，每到比賽日，霍卡迪都會(huì)凌晨五點(diǎn)去接他，晚上再把他送回去，途中還會(huì)順路在超市買好晚餐。若不是那次機(jī)會(huì)，塞門約是否早已被足球世界所遺忘，沒人能夠確定。
霍卡迪說：“你永遠(yuǎn)不知道最后一步會(huì)是什么。還有其他試訓(xùn)機(jī)會(huì)嗎？我只能說，他迷失了，自信逐漸消失。他只需要有人相信他。而我比他自己更相信他?！?/p>
在布里斯托爾城效力期間，霍爾登曾形容塞門約擁有“原始力量”。如今擔(dān)任赫爾城助理教練的霍爾登，當(dāng)年正是在那時(shí)第一次近距離觀察到這名年輕球員。他認(rèn)為，塞門約最終完全有可能轉(zhuǎn)型為一名中鋒，同時(shí)也對(duì)其雙腳同樣自如的能力印象深刻。
霍爾登補(bǔ)充道：“直到現(xiàn)在，他自己都不知道哪只腳更強(qiáng)，我也不知道別人是怎么判斷的?！?/p>
隨后，塞門約被布里斯托爾城租借至紐波特效力一個(gè)賽季，這段經(jīng)歷也成為伯恩茅斯開始關(guān)注他的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。彼時(shí)，伯恩茅斯的招聘主管德斯-泰勒持續(xù)在聯(lián)賽中考察他，并在他回歸布里斯托爾城后，明顯看到了他的成長。
泰勒回憶道：“我第一次是在U19梯隊(duì)看到他，之后是在紐波特。等他回到布里斯托爾城，我看到他在客場對(duì)陣普雷斯頓時(shí)替補(bǔ)登場，那場比賽之后，一切才真正開始加速。即便是在客場2-6輸給富勒姆的比賽中，他依然打進(jìn)兩球，我當(dāng)時(shí)就認(rèn)定，‘必須把這個(gè)球員簽下來’。從那之后，我?guī)缀醭闪瞬祭锼雇袪柍堑摹酒庇^眾’?！?/p>
不過，塞門約通往英超的道路依然并不平坦。在皮爾森執(zhí)教布里斯托爾城期間，他并非絕對(duì)主力，而在伯恩茅斯有意引進(jìn)他時(shí)，他又遭遇了傷病。最終，伯恩茅斯在2023年1月轉(zhuǎn)會(huì)窗口完成了這筆轉(zhuǎn)會(huì)。
泰勒表示：“我原本想在前一個(gè)夏天就簽下他和亞歷克斯-斯科特，但得到的反饋是，‘他在皮爾森執(zhí)教期間出場機(jī)會(huì)并不多’。我嘗試解釋，這是因?yàn)榻叹毜膽?zhàn)術(shù)體系并不適合他這種類型的球員。此外，我也清楚他當(dāng)時(shí)有脛骨傷勢(shì)，需要一段時(shí)間休養(yǎng)，因此俱樂部并不愿意在那個(gè)時(shí)間點(diǎn)完成簽約。當(dāng)時(shí)，俱樂部內(nèi)部對(duì)這筆交易并未形成完全共識(shí)。直到加里-奧尼爾接手后，我們?cè)谟懻撘畷r(shí)，理查德-休斯以及新東家開始認(rèn)真聽取我的意見。不過，由于相關(guān)數(shù)據(jù)并不突出，他們依然有所猶豫，因此進(jìn)展被拖延了下來?！?/p>
他繼續(xù)說道：“與此同時(shí)，也有其他俱樂部在關(guān)注他，其中水晶宮的推進(jìn)速度一度快于我們。盡管俱樂部仍有顧慮，但我堅(jiān)持認(rèn)為，我已經(jīng)觀察他整整三年，不能讓他被其他球隊(duì)簽走。他出色的職業(yè)態(tài)度和品行，最終也說服了我們部門的其他同事。就在水晶宮已經(jīng)談妥個(gè)人條款的情況下，我們?cè)谧詈髸r(shí)刻介入，完成了這筆交易。”
經(jīng)過在伯恩茅斯連續(xù)三個(gè)賽季的成功歷練，塞門約來到曼城后迅速適應(yīng)。如果他最終在聯(lián)賽爭冠中發(fā)揮關(guān)鍵作用，霍卡迪的那次選擇，或許值得瓜迪奧拉的一聲感謝。
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